Masyarakat Yunani purba menganut paham politheisme. Mereka menyembah banyak dewa. Dewa-dewi itu diberi nama sesuai kekuatan dan kekuasaannya. Dewa tertinggi bangsa Yunani adalah Zeus, penguasa Gunung Olympia atau Olympus. Zeus memegang kekuasaan untuk menjaga ketertiban, keadilan, kedamaian, dan akhlak.
Dewa-dewi Yunani purba digolongkan menurut tempat tinggalnya, yaitu surga atau langit, lautan, bumi, dan alam baka. Sejumlah dewa digolongkan menurut kekuasaannya, sehingga dikenal dewa-dewi inti dan dewa-dewi non inti (Ikhtisar Ringkas Dewa-dewi Yunani Purba, 1983).
Dewa-dewi surga merupakan dewa-dewi inti. Ada 12 dewa masuk ke dalam klasifikasi ini, yakni
• Zeus (mahadewa),
• Hera (dewi perkawinan/pelindung kelahiran),
• Ares (dewa perang),
• Hephaistos (dewa api dan pandai besi),
• Hebe (dewi masa muda yang abadi),
• Aphrodite (dewi kecantikan),
• Pallas Athena (dewi ilmu, kearifan, kebijaksanaan, kecerdasan, perdamaian, pelindung kesenian/kerajinan tangan),
• Phoibos Apollon (dewa matahari, ilmu gaib, ilmu pengobatan, kesenian, kebudayaan),
• Artemis (dewi bulan, dewi perburuan),
• Hermes (dewa pelindung gembala, pedagang, dan pencuri),
• Denieter (dewi pertanian dan kesuburan tanah), dan
• Hestia (dewi perapian rumah).
Di samping dewa-dewi inti, dari kelompok ini muncul pula dewa-dewi yang peranannya lebih rendah. Ibaratnya menteri atau menteri negara yang pangkatnya di bawah menteri koordinator. Mereka adalah
• Helios (dewa matahari),
• Eos (dewi fajar),
• Phaeton (putra Helios),
• Selene (dewi bulan),
• Nike (dewi kemenangan),
• Ganymedes (pelayan para dewa-dewi),
• Asklepios (dewa ilmu pengobatan),
• Eros/Amor (dewa asmara),
• Psyche (dewi kejiwaan),
• Charite/Gratiae (dewi kecantikan dan keluwesan),
• Aiolos/Aeolus (dewa angin), dan
• Iris (dewi pelangi).
Di antara dewa-dewi lautan yang paling dihormati adalah Poseidon (dewa lautan),
sementara dewa-dewi bumi yang paling berperan adalah
• Dionysos/Bakchos (dewa anggur),
• Nymphae (dewi hutan),
• Pan (dewa pelindung para gembala),
• dan Okeanos (dewa sungai besar).
Sedangkan dewa-dewi alam baka yang paling disembah adalah Hades (dewa penghantar roh).
Athena
Ibukota Yunani sekarang bernama Athena. Nama ini berasal dari dewi Pallas Athena Konon pada awalnya ibukota Yunani belum mempunyai nama. Kemudian Pallas Athena berlomba dengan Poseidon untuk memberi nama dan menjadi pelindung kota tersebut.Syaratnya, barang siapa dapat memberikan hadiah yang paling berguna kepada kota tersebut akan dipilih menjadi pemenang.
Poseidon menancapkan tongkat trisulanya ke dalam tanah, maka tercipta laut dan kuda yang pertama. Sementara Pallas Athena menancapkan tombaknya ke dalam tanah sehingga tumbuh pohon zaitun. Setelah itu Pallas Athena mengajari rakyat kota tentang kegunaan batang, daun, dan buah pohon tersebut. Itulah yang membuat Pallas Athena memenangkan persaingan karena dipilih mayoritas masyarakat kota. Sebagai persembahan, di kota Athena dibangun sebuah kuil yang disebut Parthenon. Kuil ini terletak di atas bukit Akropolis. Di dalamnya terdapat patung Athena berbahan emas dan gading. Pembuatnya adalah pemahat terkenal Pheidias (Fidias) dibantu Iktinus dan Kalikrates sebagai arsitek-arsiteknya
Selama 900 tahun bangunan itu berfungsi sebagai kuil Athena, 1000 tahun sebagai gereja, dan 200 tahun sebagai masjid. Bangunan yang multifungsi ini menjadi peninggalan arkeologis yang unik dan langka. Saat ini Parthenon tinggal puing-puing. Pilar-pilarnya yang menarik banyak roboh akibat perang. Di seluruh Yunani banyak peninggatan arkeologis lain yang juga rusak, hancur, dan raib karena perang. Bahkan ribuan artifak kuno dijarahi oleh tentara Romawi. Ratusan ribu lagi diambil tentara pendudukan pada zaman modern.
Pakar
Yunani purba banyak menghasilkan pakar yang namanya tetap dikenang hingga kini. Aristoteles, Plato, dan Socrates merupakan pakar filsafat. Pitaeoras dan Archimedes merupakan pakar ilmu pengetahuan. Hipokrates dicap sebagai ”Bapak Kedokteran Dunia” karena perannya yang sangat mengagumkan. Secara tidak sadar orang sering menggunakan istilah politik chaos dan istilah psikologi Oudipus-complex. Chaos yang berarti kekacauan berasal dari bahasa Yunani. Demikian pula Oudipus, legenda seorang anak yang membunuh ayah kandungnya kemudian mengawini ibu kandungnya
Pengaruh Yunani telah menyebar ke seluruh dunia dalam berbagai bidang. Astrologi atau horoskop Barat, misalnya, mengenal berbagai zodiak. Zodiak-zodiak ini berasal dari mitologi Yunani (Mitologi Yunani, 1977).
Dalam satu mitologi dikisahkan Kronos dan Hera melahirkan Zeus. Karena takut ditelan Kronos,Hera membawa Zeus kepada seekor kambing Almatheia untuk disusui. Sebagai ucapan terima kasih kemudian Zeus menempatkannya sebagai lambang zodiak Aries (bergambar seekor kambing).
Mitologi lain mengisahkan Diskouroi, anak kembar Zeus dengan Putri Leda. Diskouroi adalah penunjuk jalan dan pelindung para pelaut. Karena berjasa, mereka berdua dianugerahi penghargaan sebagai lambang zodiak Gemini (bergambar orang kembar).
Legenda Herakles atau Herkules, si tokoh perkasa dalam wujud manusia-dewa, sangat terkenal di berbagai belahan dunia. Bahkan film-filmnya mencapai box office di banyak negara.
Legenda Kuda Troya begitu merasuk banyak orang. Legenda ini pernah mengusik seorang bankir Jerman Heinrich Schliemann untuk melakukan ekskavasi di Bukit Troya. Hasilnya sungguh mengagumkan karena dia menemukan artifak-artifak kuno yang luar biasa indahnya.
Nama benua Eropa juga berasal dari legenda Yunani. Konon Zeus sedang terpikat pada Eropa, putri Agenor, seorang manusia biasa. Kemudian Zeus menyamar menjadi seekor sapi jantan putih dan menggendong Eropa berjalan-jalan. Pada akhirnya Zeus menurunkan kekasihnya di pantai negeri baru yang kemudian diberi nama Eropa.
Abjad Yunani purba dikenal sampai kini dan masih dipakai sebagai lambang atau istilah berbagai disiplin ilmu pengetahuan. Abjad Yunani banyaknya 24 buah, berturut-turut adalah alfa (a), beta (b), gamma (g), delta (d), epsilon (e), zeta (z), eta (e), theta (th), iota (i), kappa (k), lambdha (1), mu (m), nu (n), xi (x), omikron (o), pi (p), rho (r), sigma (s), tau (t), upsilon (y, u), fi (f), kfai (kh), psi (ps), dan omega (o).
Ilmu matematika dan fisika, misalnya, menggunakan alfa, beta, dan gamma sebagai nama sudut dan sinar. Satuan tahanan listrik adalah omega. Istilah untuk penjumlahan adalah sigma, dan masih banyak lagi.
Yunani merupakan pusat kebudayaan dan ilmu pengetahuan dunia. Namun negerinya tergolong tandus. Penghasilan utama Yunani berasal dari pariwisata dengan memanfaatkan seluruh potensi peninggalan arkeologisnya. Dalam setahun jumlah wisatawan yang berkunjung ke Yunani mencapai belasan juta orang, lebih banyak dari jumlah penduduknya yang cuma 12 juta jiwa.
Saat itu Yunani sedang sibuk membangun berbagai fasilitas untuk Olimpiade Athena 2004. Namun banyak proyek pembangunan tertunda gara-gara para pekerja sering menemukan artifak-artifak arkeologi dari dalam tanah. Di satu pihak penemuan tidak disengaja ini semakin memperkaya khasanah kebudayaan Yunani purba, namun di sisi lain hal ini memperlambat proses persiapan Yunani sebagai tuan rumah Olimpiade 2004.
Siapakah atau apakah dewa Zeus itu, sehingga tanpa dia tidak akan ada olimpiade dan mengatur jadwal hidup harian, bulanan, dan tahunan? Menurut kepercayaan Yunani, pada awal mula yang ada di alam semesta hanya kekosongan menyeluruh. Situasi kekosongan itu digambarkan sebagai khaos. Dari khaos timbulah dewa-dewa angkatan tua atau biasa disebut para Titan. Mereka dipimpin Kronos. Kronos memiliki sejumlah anak dari perkawinannya dengan Hera. Anak keenamnya bernama Zeus.
Seperti saudara-saudara lainnya, Zeus wajib dipersembahkan kepada sang ayah. Ibunya, dewi Hera, tidak tega anaknya yang keenam lagi-lagi mati karena kerakusan sang ayah. Maka ia menyembunyikan Zeus di suatu tempat. Sebagai gantinya, Kronos diberi makan batu.
Zeus selamat dan bertumbuh menjadi pemuda gagah. Ketika dewasa, Zeus memberi Kronos obat untuk memuntahkan semua putra-putrinya. Bersama Zeus, putra-putrinya itu melawan para dewa angkatan tua. Dengan bersenjata halilintar yang dicuri dari angkatan tua, mereka memenangkan pertempuran dan menguasai seluruh alam semesta.
Mereka membagi dunia ini menurut keinginan mereka. Zeus menjadi pemimpin para dewa Olimpia, Poseidon menjadi dewa laut, Apollo atau Phevos menjadi dewa matahari, dan lain-lainnya.
Begitu besarnya dewa Zeus, hampir tidak ada kota di Yunani kuno yang tidak mengadakan pekan olahraga untuk para dewa. Ada empat pekan olahraga terbesar di Yunani yakni, Pekan Olimpiade di Olimpia dan Pekan Olahraga Pitia di Delfi, Pekan Olahraga Nemea di Argolis dan Pekan Olahraga Tanah Genting di Korintus. Pekan Olahraga di Olimpia dan Delfi dilangsungkan empat tahun sekali, sedangkan di Argolis dan Korintus dua tahun sekali.
Yang terbesar dari empat arena itu adalah Pekan Olimpiade di Olimpia. Di sana, saat ini hanya tersisa puing-puing bisu sisa gelanggang latihannya, yakni Palaestra. Orang dari seluruh Yunani berduyun-duyun menuju Olimpia untuk menyaksikan pesta olahraga itu. Karena tidak ada hotel, wisma atau penginapan, mereka mendirikan tenda dan tidur di alam terbuka.
*Ternyata tidak mudah untuk sampai di Troy, pasukan Yunani mendarat pertamakali di Mysia. Menurut Herodotus, orang-orang Yunani menganggap bahwa Helen diculik oleh orang-orang Teuthranians, sehingga walaupun orang Teuthranians menyangkal, tetap saja pasukan Yunani menduduki kota mereka.
Yunani berhasil, tetapi tetap saja mereka menderita kerugian yang cukup besar oleh perlawanan Telephus, raja Teuthranians, dan akhirnya, tetap tidak menemukan Helen. Telephus, dalam perang tersebut dilukai oleh Achilles.
Karena tidak tahu harus kemana lagi, orang yunani pun kembali ke yunani.
Perang Troya mungkin tidak terjadi kalau saja Telephus tidak pergi ke Yunani dengan harapan menyembuhkan luka-lukanya.
Telephus mendapat ramalan bahwa dia hanya bisa disembuhkan oleh orang yang melukainya, yaitu Achilles. Achilles pun setuju, lalu Telephus memberitahu orang Yunani bagaimana caranya mencapai Troy.
Odysseus, yang dikenal karena keluwesannya, dan Menelaus, dikirim sebagai duta ke Priam. Mereka meminta Helen dan harta yang dicuri agar dikembalikan. Priam menolak, lalu Odysseus dan Menelaus kembali ke armada kapal Yunani dan mengumumkan bahwa perang tak dapat dihindarkan.
Selama sembilan tahun, perang terjadi di Troy dan juga di daerah-daerah sekitar Troy. Orang yunani menyadari bahwa Troy dipasok oleh kerajaan2 di sekitarnya, sehingga Yunani juga menaklukkan kerajaan2 tersebut.
Selain menghancurkan perekonomian Troy, pertempuran ini juga memberikan kepada Yunani banyak keuntungan, seperti supplai, dan juga wanita.
Yunani memenangkan banyak pertempuran, dan pahlawan Troya, Hector, gugur, demikian juga dengan sekutu Troy, Penthesilea. Namun demikian, tetap saja pasukan Yunani tidak dapat menembus dinding pelindung kota Troya.
Patroclus terbunuh, dan tak lama kemudian, Achilles dibunuh oleh Paris.
Helenus, anak raja Priam, ditangkap oleh Odysseus. Seorang peramal, kata Helenus, mengatakan bahwa Troy tidak akan jatuh ke tangan pasukan Yunani kecuali :
a) Pyrrhus, anak Achilles, ikut bertempur,
b) Busur dan anak panah milik Hercules digunakan oleh pasukan Yunani untuk melawan pasukan Troya,
c) Kerangka Pelops, pahlawan Eleian yang terkenal, dibawa ke Troy, dan
d) Palladium, patung Athena, dicuri dari Troy.
Phoenix membujuk Pyrrhus untuk berperang. Philoctetes mendapatkan busur dan anak panah milik Hercules, tetapi dia ditinggalkan oleh pasukan Yunani di Lemnos karena dia digigit ular dan lukanya berbau tak sedap.
Philoctetes mulanya menolak, tetapi berhasil dibujuk untuk bergabung dengan pasukan Yunani.
Kerangka Pelops diperoleh dan Odysseus menyusup ke pertahanan pasukan Troya dan mencuri Palladium.
Odysseus yang pintar (ada yang bilang dia dibantu oleh Athena), berusaha mencari cara untuk masuk ke kota Troy, lalu ia memerintahkan untuk membuat sebuah kuda kayu raksasa. Di dalamnya haruslah ada ruang kosong, sehingga bisa digunakan untuk menyembunyikan tentara.
Epeius yang membuat patung kuda kayu tersebut, dan begitu selesai, sejumlah tentara Yunani masuk ke dalamnya, termasuk Odysseus. Lalu seluruh armada kapal Yunani berpura-pura meninggalkan pantai Troya.
Seorang prajurit, Sinon, ditinggalkan. Saat orang Troya datang mengagumi patung kuda tersebut, Sinon berpura-pura marah pada orang Yunani dan mengatakan bahwa dia ditinggalkan mereka. Dia meyakinkan orang Troya bahwa patung kuda tersebut aman dan akan membawa keberuntungan pada kerajaan Troy.
Hanya dua orang, Laocoon dan Cassandra, yang menentang membawa patung tersebut ke dalam kota, tetapi perkataan mereka diabaikan. Orang-orang Troya merayakan apa yang mereka kira sebagai kemenangan, dan membawa patung kuda tersebut ke dalam kota.
Malam itu, setelah hampir seluruh penduduk Troy tertidur ataupun mabuk, Sinon mengeluarkan prajurit Yunani dari dalam kuda, dan mereka pun membantai orang-orang Troya. Priam dibunuh sewaktu dia menuju altar Zeus dan Cassandra diturunkan dari patung Athena dan diperkosa.
Setelah perang, Polyxena, anak perempuan Priam, dikorbankan di kuburan Achilles dan Astyanax, anak Hector, juga dikorbankan, menandai berakhirnya perang.
Aeneas, seorang pangeran Troy, berhasil lari dari
pembantaian. (kisahnya diceritakan dalam epic Aeneid karya Virgil)
Banyak yang mengatakan bahwa Aeneas adalah satu-satunya pangeran Troya yang selamat, tetapi pernyataan ini bertentangan dengan cerita bahwa Andromache menikah dengan Helenus, saudara kembar Cassandra, setelah perang berakhir.
Menelaus, yang telah berniat untuk membunuh istrinya yang tak setia, akhirnya terbujuk oleh kecantikan dan rayuan Helen, sehingga dia membiarkan Helen tetap hidup.
